米国有力消費者情報誌で国民食のハンバーガーで最も美味しい店と評価されたザ・ハビットバーガーを訪問する。いわゆる冷凍でないパティと店で焼き上げる自家製バンズを使用する高品質バーガー。現在１３５店舗で昨年ナスダックにIPO（株式上場）を果たした。直火の炭焼きハンバーガーが核商品で女性客比率が高い（４８％）ことでも知られる。モダンでウッディーな内装にオープンキッチン、混まずに商品を受け取るためのページャー（呼び出しベル）の使用、徹底した清掃などくつろげる食空間を演出している。

オーダーしたのは炭火を意味する「チャーバーガー（Charburger）」のコンボでフレンチフライとドリンクが付いてきて6ドル95セント。Char Burgerは牛肉、タマネギ、トマト、レタスそれぞれがボリューム満点。バンズもふっくらしてとても美味しい。トマトは完熟のみを使用し、レタスは手でちぎっていると聞く。濃厚なチーズも入っている。炭の香りの付いた肉はとても香ばしい。

ハンバーガーのみならずチキン、トライチップステーキ、ビンチョウマグロも注文ごとに炭焼きする。つくり置きはないが10分くらい待たなければならない。すべてのメニューは食すと炭火焼独特の香ばしさを感じる。野菜がたくさん入っているので食味は軽い。

全米のショッピングモールに入っているモンゴリアンバーベキューというお店。かなりB級なんだけど無性に食べたくなるときがある。バッフェスタイルで＄9.99のお金を支払うと丼を渡されそれに好きな具材を入れて焼いてもらうシステム。
肉はビーフ、ポーク、チキン、ターキーの４種類。肉をたくさん入れすぎると後で野菜が入らなくなる。（手を使って肉を皿に押し込んで量を稼ぐなよ！って注意書きあり）

野菜（キャベツ、人参、ピーマン、もやし、メンマ、椎茸、マッシュルーム、トマト、赤キャベツ、ねぎ、シナントロ、チンゲンサイ、グリーンビーンズ、タマネギ、ベビーコーンなど）を選んで盛り込む。（この辺りでかなりこぼれまくる。）

仕上げにソースを選ぶ（BBQ、レモン、オイスター、スパイシー、ウスターソース）。適当に混ぜてもらいニンニクたっぷりスパイシーに仕上げてとリクエストする。

最後に店員さんが麺と葱などの薬味を乗せてくれて出来上がり。それをおもむろに大きな丸い鉄板にぶちまけて出汁やソースをかけながら長い２本の棒を器用に使って時計回りしながら焼き込む。それをフードコートの好きな席でいただく。いわゆる味の濃い、肉と野菜たっぷりの焼きそば。。間違いなくハマる味でビールにぴったり。

この５年間で急成長の「BLAZE PIZZA」を訪問。

最大の特徴はBYO(ビルドユアオウン)。自分で商品の内容をカスタムできること。サブウエイなどと同様のスタイル。生地の種類やソースを選んで制限なくトッピングも乗せ放題で定額と言うこと。いくら乗せても直径約30センチのピザが7.95ドル+税というのはかなり安いと思う。生地やトッピングの食材はすべて手作りされる。

どこのお店も常に大行列。注文は最初にイートインかテイクアウトかを聞かれる（here or to go？と聞かれるだけ)。イートインと言ってBuild Your Own（具材・乗せ放題）か定番メニューかを尋ねられるのでBuild Your Ownと返答すると名前を聞かれる。この日は「ichiro！」と答える。

次に好きなピザソースを選ぶ
・classic red sauce （トマトソース）
・spicy red sauce （スパイシーソース）
・white cream sauce （ホワイトクリームソース）
・garlic pesto sauce（ガーリックペストソース（緑色のソース）

好みのチーズを選ぶ（モッツアレラ・ゴルゴンゾーラ・フェタ等・何種類でもOK）。「ミート」を選ぶ（ペパロニ・サラミ・ソーセージ・ハム等・何種類でもOK）最後に玉ねぎやピーマン、マッシュルームなどの野菜やオリーブ、香草を選んで終了。

私はちなみにトマトソースに、パクチー、ハラペーニョ、オリーブ，バジル，モッツァレラ、リコッタチーズ、レッドオニオンをチョイス。
ドリンクの要不要を聞かれてから会計。そのあいだに高温のガスオーブンでピザが焼き上がるという仕組み。食感は軽く一定の上質感も感じられる。フードコート等でよく見かけるアメリカンピザとは一線を画す。イートインの客のほとんどが楽しそうに食事をしているのが印象的。価格以上の価値はかなりあるというのが感想。

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